Tutte le cellule del sangue hanno un ciclo di vita breve: la maggior parte muore naturalmente, alcune vengono danneggiate da malattie, lesioni e perfino da terapie.

Per mantenere a livelli costanti tutte le componenti del sangue è perciò necessario un continuo sistema di produzione di nuove cellule.  

Questo processo, attraverso cui ogni giorno vengono messi in circolo da 150 a 200 miliardi di globuli rossi, 100 miliardi di piastrine e decine di miliardi di globuli bianchi, è chiamato  emopoiesi.

Negli adulti si realizza all’interno del midollo osseo, un tessuto molle che si trova nella cavità delle ossa, in particolare all’interno di costole, sterno, bacino, scapole, cranio, omero e femore. 

Tutto ha inizio dalle cellule staminali. Si tratta di una particolare tipologia di cellule in grado di produrre “cellule figlie” via via più specializzate. È così che nascono tutti i componenti del sangue. 

Negli adulti le cellule staminali delle cellule del sangue si trovano nel midollo osseo, in minor numero nel sangue periferico, e nel sangue del cordone ombelicale.